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L’hypothèse de départ de VR-MARS est que la réalité virtuelle et les agents conversationnels animés (ACA) permettent d’améliorer la coordination du soin et une meilleure prise de conscience de la situation (Situation Awareness) lors d’un événement médical critique en milieu isolé. Ces deux technologies permettraient de contourner les difficultés de l’éloignement entre une équipe isolée de soignants autour d’un patient et un centre expert de référence. .

Cas d'application :

Le contexte de validation de cette hypothèse sera celui d’une mission habitée sur Mars. L’isolement entre soignants et centre expert (centre de supervision) sera soumis à un facteur critique supplémentaire : un isolement temporel, avec délais de communication allant jusqu’à plusieurs dizaines de minutes, lié à la grande distance inter-planétaire. La pertinence d’une assistance cognitive par un ACA pour les astronautes se justifie également par des difficultés propres aux vols spatiaux :

• des contraintes physiologiques : l’absence prolongée de gravité planétaire altère de nombreuses fonctions physiologiques. Les effets à long terme des rayonnements cosmiques puissants pourront dégrader le métabolisme cellulaire, le système cardio-vasculaire et immunitaire des membres de l’équipage. La vision et la force musculaire diminuent, et la coordination sensorimotrice est atteinte (Nicogossian et al., 2016). Ces derniers éléments pourraient entraver la bonne réalisation de gestes d’urgence. Les conditions extrêmes, le confinement, la fatigue et l’isolement social peuvent entraîner des symptômes psychiatriques et des erreurs cognitives, notamment en cas de gestion de situations critiques imprévues (Fiore SM et al, 2015).
• des ressources matérielles et humaines limitées, sans évacuation possible, diminuent les possibilités de prise en charge thérapeutique (Descartin et al., 2015).
• une contrainte temporelle : les distance importantes allongent les délais de communication avec le centre de contrôle terrestre. Par exemple, ce délai peut atteindre 20 minutes dans chaque direction, entre la Terre et Mars.

Les objectifs principaux de VR-MARS sont :

• Concevoir un prototype expérimental représentant un système d’assistance médicale accessible par une équipe médicale en milieu isolé. Ce système sera doté d’une base de connaissances comprenant une collection de pathologies et procédures médicales à destination des soignants. Le système permettra également de relier l’équipe médicale aux experts avec un centre de supervision à distance en prenant en compte la latence entre les deux sites. Le système devra envoyer au centre les informations sur la salle de soins (telles que l’état du patient, les procédures engagées et/ou terminées, etc.) et transmettre aux membres de l’équipe uniquement les instructions provenant du centre de supervision qu’il jugera pertinentes, sachant que l’ACA sera en mesure d’interagir en autonomie avec les soignants, lorsque les tâches et décisions à prendre sont peu compliquées. L’agent virtuel sera capable de suivre et d’aider le praticien dans l’exécution des procédures médicales et sera également doté d’un comportement visant à aider les membres de l’équipe à gérer leur niveau de stress.